Ce beau et imposant livre de 316 pages, offrant 322 photographies de qualité, a été voulu par l’Association pour la Sauvegarde de l’église Saint-Étienne de Vallouise à l’occasion des travaux de réfection et de préservation engagés par la mairie de Vallouise ces dernières années.

En faisant appel à la générosité des Vallouisiens et des amoureux de notre vallée, l’association a ainsi contribué à hauteur du tiers à ces dépenses.

Mais son action ne pouvait s’arrêter en si bon chemin : sous la houlette de Paul Billon-Grand, l’association a réuni divers auteurs et photographes afin de donner à l’église Saint-Étienne le livre qu’elle méritait.

Chantal Desvignes-Mallet, conservateur en chef honoraire du patrimoine, est l’auteure principale des recherches menées à cette occasion. Elle a rédigé la plupart des textes publiés afin que ce livre soit le plus complet possible.

Sous la plume des auteurs et sous l’objectif des photographes, nous découvrons enfin l’histoire de ce bâtiment, et nous approchons le sens des ornements conservés et qui témoignent d’une histoire longue et riche : fresques, retables, tableaux, baptistère, mobiliers, orfèvreries, statuaires…

C’est à un véritable voyage dans l’histoire de la paroisse de Vallouise et de son église que nous convie ce livre. Mais, au-delà, c’est à une redécouverte de l’ensemble du patrimoine religieux du Briançonnais que nous entraînent les auteurs ; parce qu’elle figure au rang des plus vastes édifices religieux de l’ancien diocèse d’Embrun – et même des Alpes du Sud –, l’église Saint-Étienne de Vallouise, construite à la fin du XVe siècle, est représentative et exemplaire de l’art roman tardif dans les Alpes et des dynamiques artistiques et sociales qui ont vu apparaître ces formes architecturales qui rythment les paysages de nos vallées.

Ce livre est un apport majeur à la redécouverte et à la mise en valeur du patrimoine de notre vallée.